Por que os católicos fazem o que fazem

Os católicos não adoram imagens. A Igreja ensina que a adoração é devida só a Deus; às imagens de Cristo, de Maria e dos santos se presta uma "veneração respeitosa", e não uma adoração (Catecismo, 2132).

É uma pergunta justa, e quem a faz costuma pensar no mandamento: "Não farás para ti escultura, nem figura alguma [...]. Não te prostrarás diante delas e não lhes prestarás culto" (Ex 20,4-5). O Catecismo leva esse texto a sério: esse mandamento proibia qualquer representação de Deus feita pela mão do homem (Catecismo, 2129).

Mas o próprio Antigo Testamento mostra que nem toda imagem é ídolo. Deus mandou fazer dois querubins de ouro sobre a arca (Ex 25,18) e a serpente de bronze, para a qual o povo olhava e "conservava a vida" (Nm 21,8-9). O Catecismo cita esses dois casos (Catecismo, 2130).

O que mudou tudo foi a Encarnação: ao se fazer homem, diz o Catecismo, o Filho de Deus "inaugurou uma nova economia das imagens". Por isso o II Concílio de Niceia, no ano 787, defendeu as imagens de Cristo, de Maria, dos anjos e dos santos (Catecismo, 2131). E explica o sentido: "a honra prestada a uma imagem remonta ao modelo original", e "quem venera uma imagem venera nela a pessoa representada" (Catecismo, 2132).

Ou seja: a oração não para na madeira ou no gesso. "O movimento que se dirige à imagem enquanto tal não se detém nela, mas orienta-se para a realidade de que ela é imagem" (Catecismo, 2132). Quem reza diante de um crucifixo reza a Cristo, não ao crucifixo.

Nada disso é dito para diminuir quem pensa diferente. O Catecismo chama os cristãos de outras comunidades, batizados e que vivem a fé em Cristo, de "irmãos no Senhor" (Catecismo, 818). A pergunta merece uma resposta clara — e a resposta é que a adoração, para o católico, também é só de Deus.

Porque pedimos a eles o mesmo que pedimos a um amigo de fé aqui na terra: "reza por mim". Não é adoração — é pedir a intercessão de quem já está com Deus.

A Bíblia é clara: "há um só Deus e há um só mediador entre Deus e os homens: Jesus Cristo" (1Tm 2,5). A Igreja ensina o mesmo: Jesus é "o único intercessor junto do Pai" (Catecismo, 2634). Mas isso nunca impediu os cristãos de rezarem uns pelos outros. Interceder, pedir a favor de outro, é próprio de um coração conforme a misericórdia de Deus, e "a intercessão cristã participa na de Cristo: é a expressão da comunhão dos santos" (Catecismo, 2635).

A fé católica é que essa comunhão não termina com a morte. Os santos estão mais intimamente unidos a Cristo e "não cessam de interceder a nosso favor, diante do Pai [...], graças ao Mediador único entre Deus e os homens, Jesus Cristo" (Catecismo, 956). Por isso o Catecismo diz: "Podemos e devemos pedir-lhes que intercedam por nós e por todo o mundo" (Catecismo, 2683). Santa Teresinha disse isso do seu jeito: "Quero passar o meu céu a fazer o bem sobre a terra" (citada no Catecismo, 956).

A diferença entre o que se dá a Deus e o que se dá aos santos é antiga. Um texto dos primeiros séculos, citado pelo Catecismo, diz: "A Cristo, nós O adoramos, porque Ele é o Filho de Deus; quanto aos mártires, nós os amamos como a discípulos e imitadores do Senhor" (Catecismo, 957).

Rezar aos santos, então, não substitui a oração a Deus nem passa por cima de Jesus. Toda graça "procede" de Cristo, "como de fonte e Cabeça" (Catecismo, 957); os santos são irmãos mais velhos que rezam junto conosco.

Porque o Batismo é um dom de Deus, e não um prêmio pelo que a pessoa já fez. "Desde os tempos mais antigos, o Baptismo é administrado às crianças, visto ser uma graça e um dom de Deus que não supõem méritos humanos; as crianças são baptizadas na fé da Igreja" (Catecismo, 1282).

A Igreja ensina que as crianças também precisam do novo nascimento no Batismo, e que "a pura gratuidade da graça da salvação é particularmente manifesta no Baptismo das crianças" (Catecismo, 1250). Por isso pede que elas sejam batizadas pouco depois do nascimento: privá-las disso seria privá-las da "graça inestimável de se tornar filho de Deus" (Catecismo, 1250).

E a fé? Ela não fica de fora. O Batismo é "o sacramento da fé", mas a fé "tem necessidade da comunidade dos crentes", e a fé que se pede no Batismo "não é uma fé perfeita e amadurecida, mas um princípio chamado a desenvolver-se" (Catecismo, 1253). A criança é batizada na fé da Igreja (Catecismo, 1282), e os pais, os padrinhos e toda a comunidade assumem a responsabilidade de ajudar essa graça a crescer (Catecismo, 1255).

É também uma prática muito antiga. O Catecismo diz que batizar crianças é "tradição imemorial da Igreja", atestada explicitamente desde o século II, e que "é no entanto bem possível" que, desde o começo, quando "casas" inteiras eram batizadas, as crianças também o fossem (Catecismo, 1252). O livro dos Atos conta casos assim: Lídia "foi batizada juntamente com a sua família" (At 16,15), e o carcereiro de Filipos "foi batizado, ele e toda a sua família" (At 16,33).

Para os pais cristãos, batizar o filho é parte do seu papel de sustentar a vida que Deus lhes confiou (Catecismo, 1251).

Porque Jesus ressuscitou no domingo. Os Evangelhos contam que as mulheres foram ao sepulcro "no primeiro dia da semana" (Mc 16,2), o dia depois do sábado — e desde então esse dia se tornou para os cristãos "o dia do Senhor", o "Domingo" (Catecismo, 2174).

O sábado não foi desprezado: ele foi cumprido. O Catecismo explica que o domingo "realiza plenamente, na Páscoa de Cristo, a verdade espiritual do sábado judaico e anuncia o descanso eterno do homem, em Deus" (Catecismo, 2175). Para os cristãos, o domingo substitui a prescrição ritual do sábado, mas guarda o seu sentido: o mandamento de dar a Deus um culto regular continua valendo, e é cumprido no domingo (Catecismo, 2175-2176).

Há um belo significado nisso. O domingo é ao mesmo tempo o "primeiro dia", que lembra a primeira criação, e o "oitavo dia", que significa a nova criação inaugurada com a ressurreição de Cristo (Catecismo, 2174). Ou, em uma frase do Catecismo: "O sábado, que representava o acabamento da primeira criação, é substituído pelo domingo, que lembra a criação nova, inaugurada na ressurreição de Cristo" (Catecismo, 2190).

E isso não é invenção tardia. "Por tradição apostólica, que remonta ao próprio dia da ressurreição de Cristo, a Igreja celebra o mistério pascal todos os oito dias, no dia que bem se denomina dia do Senhor ou Domingo" (Catecismo, 1166). Um antigo texto cristão citado pelo Catecismo já dizia que os cristãos se reuniam no "dia do Sol" porque nesse dia Deus criou o mundo e Jesus ressuscitou (Catecismo, 2174).

Por isso o centro do domingo católico é a Missa: é o dia em que a comunidade encontra o Senhor ressuscitado na sua Ceia (Catecismo, 1166).

Porque ela é a mãe de Jesus, e pedimos a ela o que se pede a uma mãe: que reze por nós. O católico não adora Maria; adoração é só de Deus. O que se dá a Maria é um culto de honra que, diz a Igreja, "difere essencialmente do culto de adoração que se presta por igual ao Verbo Encarnado, ao Pai e ao Espírito Santo" (Catecismo, 971).

Honrar Maria começa na própria Bíblia. Ela mesma disse, no Magnificat: "me proclamarão bem-aventurada todas as gerações" (Lc 1,48). O Catecismo parte desse versículo para explicar a devoção mariana (Catecismo, 971).

E por que pedir a ela? Por causa da comunhão dos santos (ver a pergunta sobre os santos, acima) e por um motivo a mais: na cruz, Jesus disse ao discípulo amado "Eis aí tua mãe", e "dessa hora em diante o discípulo a recebeu como sua mãe" (Jo 19,27). O Catecismo diz que nós também acolhemos em nossa casa "a Mãe de Jesus que se tornou Mãe de todos os viventes", e por isso "podemos orar com Ela e orar-Lhe a Ela" (Catecismo, 2679).

Isso não tira o lugar de Jesus. "Jesus, o único mediador, é o caminho da nossa oração; Maria, sua Mãe e nossa Mãe, é pura transparência dele" (Catecismo, 2674). A função de Maria "de modo algum ofusca ou diminui a mediação única de Cristo": tudo o que ela faz por nós "deriva da abundância dos méritos de Cristo, funda-se na sua mediação e dela depende inteiramente" (Catecismo, 970).

A Ave-Maria resume isso: ela se abre com a saudação do anjo Gabriel, tirada do Evangelho, e depois pede "Santa Maria, Mãe de Deus, rogai por nós, pecadores" (Catecismo, 2676-2677). A Igreja, diz o Catecismo, cultivou a oração a Maria "centrando-a na pessoa de Cristo" (Catecismo, 2675).

Porque foi assim que Jesus quis. Depois de ressuscitar, ele soprou sobre os apóstolos e disse: "Recebei o Espírito Santo. Àqueles a quem perdoardes os pecados, lhes serão perdoados; àqueles a quem os retiverdes, lhes serão retidos" (Jo 20,22-23).

Católicos e evangélicos concordam num ponto essencial: só Deus perdoa os pecados. O Catecismo diz isso com todas as letras (Catecismo, 1441). Mas acrescenta, a partir do Evangelho: Jesus, "em virtude da sua autoridade divina, concede este poder aos homens para que o exerçam em seu nome" (Catecismo, 1441). Foi ao dar o Espírito Santo aos apóstolos que ele "lhes transmitiu o seu próprio poder divino de perdoar os pecados" (Catecismo, 976).

O padre, então, não perdoa por conta própria. Ele age "em nome de Cristo", no "ministério da reconciliação" de que fala São Paulo: "é o próprio Deus" que, através dele, diz "Deixai-vos reconciliar com Deus" (2Cor 5,18-20, citado no Catecismo, 1442). Os bispos, sucessores dos apóstolos, e os padres, seus colaboradores, continuam esse ministério que Cristo confiou aos apóstolos (Catecismo, 1461).

Há também um lado de comunidade. O pecado fere a relação com Deus e com a Igreja, e Jesus deu aos apóstolos autoridade para reconciliar o pecador com a Igreja — a palavra de "ligar e desligar", dita a Pedro e confiada também ao colégio dos apóstolos (Mt 16,19, citado no Catecismo, 1444). "A reconciliação com a Igreja é inseparável da reconciliação com Deus" (Catecismo, 1445).

E há algo muito pessoal nisso: na confissão, Cristo se dirige a cada pecador e diz, como no Evangelho, "Meu filho, os teus pecados são-te perdoados" (Mc 2,5, citado no Catecismo, 1484). Tudo o que se diz ali fica sob sigilo absoluto (Catecismo, 1467). Se você quer saber como fazer, veja o guia de como se confessar, no fim desta página.

Porque a Igreja crê que Deus, na sua misericórdia, termina de purificar depois da morte quem morreu na sua amizade mas ainda não está de todo purificado. O Catecismo diz: "Os que morrem na graça e na amizade de Deus, mas não de todo purificados, embora seguros da sua salvação eterna, sofrem depois da morte uma purificação, a fim de obterem a santidade necessária para entrar na alegria do céu" (Catecismo, 1030).

Duas coisas ajudam a entender o que o purgatório não é:

1. Não é uma segunda chance para quem rejeitou a Deus, nem um "meio inferno". As almas ali estão "seguras da sua salvação eterna" (Catecismo, 1030), e essa purificação "é absolutamente distinta do castigo dos condenados" (Catecismo, 1031).
2. Não é algo que diminua a obra de Cristo. É a purificação "final dos eleitos" (Catecismo, 1031): gente já salva, preparada para ver a Deus.

De onde vem essa fé? A Igreja a formulou sobretudo nos concílios de Florença e de Trento (Catecismo, 1031). E a Tradição, referindo-se a textos da Escritura como este de São Paulo, fala de um fogo purificador: "Se pegar fogo, arcará com os danos. Ele será salvo, porém passando de alguma maneira através do fogo" (1Cor 3,15; citado na nota do Catecismo, 1031).

Ela se apoia também na oração pelos mortos, que já aparece na Bíblia: Judas Macabeu "pediu um sacrifício expiatório para que os mortos fossem livres de suas faltas" (2Mc 12,46; Catecismo, 1032). Os dois livros dos Macabeus fazem parte da lista de livros da Bíblia que a Igreja Católica recebe (Catecismo, 120); as Bíblias usadas por muitas comunidades protestantes não os trazem, e por isso esse texto nem sempre é conhecido.

Desde os primeiros tempos, a Igreja reza pelos falecidos, sobretudo oferecendo a Missa por eles (Catecismo, 1032). Quando um católico reza por alguém que morreu, é isso que está fazendo: confiando essa pessoa à misericórdia de Deus.

Por causa da sua comunhão com a Igreja de Roma e com o seu bispo, o Papa, sucessor de São Pedro. "Romana" não quer dizer que a Igreja seja só de Roma, nem que todos os católicos celebrem do mesmo jeito.

O Catecismo explica que cada Igreja particular (cada diocese) é plenamente católica "pela comunhão com uma de entre elas: a Igreja Romana, 'que preside à caridade'" (Catecismo, 834), numa expressão de Santo Inácio de Antioquia, do começo do século II. E diz que o Papa, "bispo de Roma e sucessor de S. Pedro", é "princípio perpétuo e visível, e fundamento da unidade que liga, entre si, tanto os bispos como a multidão dos fiéis" (Catecismo, 882).

A raiz está no Evangelho. Jesus disse a Simão: "tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja" (Mt 16,18). "Foi só de Simão, a quem deu o nome de Pedro, que o Senhor fez a pedra da sua Igreja" (Catecismo, 881). E a Igreja de Cristo, ensina o Concílio Vaticano II citado no Catecismo, "subsiste na Igreja Católica, governada pelo sucessor de Pedro e pelos bispos em comunhão com ele" (Catecismo, 816).

Uma confusão comum é achar que "romana" é o mesmo que "rito romano". Não é. O rito romano é a principal forma do rito latino, mas há na Igreja outros ritos — bizantino, copta, siríaco, armênio, maronita, caldeu, entre outros — e a Igreja "considera iguais em direito e dignidade todos os ritos legitimamente reconhecidos" (Catecismo, 1203). Os católicos desses ritos celebram de outro jeito, mas em comunhão com o mesmo Papa.

No Brasil, o nome "Igreja Católica Apostólica Romana" é o mais conhecido. "Apostólica" porque está fundada sobre os apóstolos (Catecismo, 857); "romana" porque está unida ao sucessor de Pedro, o bispo de Roma.